Onces d'or et d'argent modernes

Onces d'or et d'argent modernes : les pièces à ne pas confondre

Plusieurs pièces ressemblent à ces onces sans en être. Les médailles et rounds privés, souvent appelés « onces » dans le commerce, contiennent bien 31,10 g de métal mais ne portent ni pays émetteur ni dénomination : ce sont des produits d'affinerie, pas des monnaies. Les répliques plaquées vendues comme souvenirs reprennent fidèlement le dessin, avec parfois la mention discrète « COPY » ou « PLATED ».

Entre modèles officiels, les confusions viennent surtout des fractions : une 1/10 once de Maple Leaf ou d'Eagle a exactement le même dessin que l'once, seule la mention du poids change. Ne confondez pas non plus l'Eagle d'or moderne avec la pièce de 20 dollars Saint-Gaudens frappée de 1907 à 1933, qui porte la même Liberté en marche mais un autre revers et un autre poids : voir la fiche des 20 dollars or. De même, la Britannia moderne n'a rien à voir avec le souverain, autre pièce d'or britannique, plus petite.

Enfin, les pièces de collection en métal précieux émises par la Monnaie de Paris sont d'une autre nature : voir les euros or et argent.

Onces d'or et d'argent modernes : variantes et faux connus

Chaque modèle existe en version ordinaire, au champ brillant sans contraste, et souvent en version épreuve ou « reverse proof », au champ miroir, vendue en coffret. Certaines séries portent une petite marque privée gravée dans le champ, pour un anniversaire ou un atelier. Sur l'Eagle d'argent, les épreuves portent une lettre d'atelier (S, P ou W) ; l'épreuve 1995-W, vendue seulement dans un coffret anniversaire d'environ 30 000 exemplaires, est la date clé de la série. Sur la Panda, le dessin change chaque année, à l'exception de 2001 et 2002 qui partagent le même.

Depuis le milieu des années 2010, les monnaies émettrices ajoutent des protections : la Maple Leaf porte une petite feuille gravée au laser, avec le chiffre de l'année visible à la loupe (2013), puis des lignes radiales dans le champ (2015 pour l'or).

La Panda est citée par le service de gradation NGC comme l'une des pièces étrangères les plus contrefaites. Les faux en argent sont souvent en cuivre argenté, donc trop légers ; les faux en or peuvent avoir un cœur de tungstène, presque aussi dense que l'or. Contrôlez poids, diamètre et épaisseur, et la tranche. Le guide reconnaître une fausse pièce détaille ces contrôles.

Les états de conservation de ces onces

Ces pièces n'ont pas circulé : l'usure vraie est rare. Ce qu'on rencontre, ce sont des marques de contact, ces petites entailles laissées quand les pièces se frottent dans un tube ou une boîte, et des taches. Sur une Maple Leaf, regardez les nervures de la feuille et le relief du portrait, joue et cheveux. Sur la Philharmonique, les cordes de la harpe et le pavillon du cor. Sur l'Eagle d'or, la poitrine et le genou de la Liberté, points les plus hauts. Sur la Britannia, le bouclier et le casque.

L'argent fin à 999 ‰ ou 999,9 ‰ est mou et s'oxyde : des taches blanches, dites « milk spots », apparaissent sur certaines Maple Leaf d'argent, et un voile jaune ou noir se forme avec le temps. Les onces d'or à 22 carats (Eagle, ancienne Britannia) résistent mieux aux rayures que l'or pur, plus tendre.

Pour une pièce ordinaire, l'état change peu de chose. Pour une épreuve, la moindre trace de doigt ternit le miroir : laissez-la dans sa capsule. Ne nettoyez jamais une once, même tachée ; le guide nettoyer une pièce explique pourquoi.

Onces d'or et d'argent modernes : histoire

Le Krugerrand sud-africain, lancé en 1967, a montré qu'une pièce contenant un poids rond d'or fin pouvait toucher les particuliers. Le Canada répond en 1979 avec la Maple Leaf d'or, d'abord à 999 ‰, puis à 999,9 ‰ dès la fin de 1982 : c'est l'une des premières pièces d'or pur à ce titre. La Chine lance sa Panda en 1982, avec un dessin renouvelé presque chaque année, ce qui en fait aussi une série de collection.

Les États-Unis suivent en 1986 avec l'American Eagle, en or à 22 carats et en argent, créé par une loi de 1985. Le Royaume-Uni lance la Britannia d'or en 1987, l'Australie sa pièce Nugget en 1986, remplacée par le kangourou en 1989, l'Autriche sa Philharmonique en 1989. Ces deux dernières ont d'emblée choisi l'or pur.

Les déclinaisons en argent arrivent ensuite : Maple Leaf en 1988, Britannia en 1997, Philharmonique en 2008. Depuis 2013, la Britannia est passée à l'or et à l'argent purs, alignée sur ses concurrentes. Les portraits ont suivi les règnes : Charles III apparaît sur la Britannia en 2023, puis sur la Maple Leaf. D'autres monnaies d'or étrangères sont présentées dans la rubrique monnaies d'or.